코로나 백신 효과 얼마나 오래 지속될까?

코로나 백신 효과 얼마나 오래 지속될까?

아스트라제네카 백신을 접종받은 사람들이 늘어가고 있습니다. 그만큼 코로나 바이러스 항체가 생겨 코로나 바이러스에 면역이 생긴 사람들이 늘고 있다는 이야기인데요. 이 시점에서 한 가지 궁금증이 생깁니다. 과연 코로나 백신은 그 효과가 얼마나 오래 지속될까? 하는 것입니다.

 

또한 요새 코로나 변이 바이러스가 많이 생겨나고 있어 걱정하는 분들이 많습니다. 그래서 이번 포스팅에서는 코로나 백신 효과가 얼마나 오래가는지, 변이 바이러스가 나와도 백신 효과에는 문제가 없는지 살펴볼 예정입니다.

 

- 백신 효과는 얼마나 오래 지속될까요?

- 변이 바이러스에도 백신은 제 기능을 할까요?

 

백신 효과 지속 시간

- 과연 코로나 백신 효과는 얼마나 오래 지속될까요?

그에 대한 대답은 아직은 잘 모른다는 것입니다. 우리는 현재 아스트라제네카 백신을 주로 맞고 있는데요. 아스트라제네카 백신의 항체 지속 시간을 측정하기 위해서는 조금 더 시간이 지나고 데이터가 쌓여야 하겠습니다.

 

아스트라제네카 백신은 잘 알려져 있듯이, 총 2번 접종을 받아야 합니다. 임상 시험을 통한 데이터에 의하면, 1차 백신 접종 후 약 3주 있다가 항체가 형성되기 시작합니다. 그리고 1차 백신으로 생성된 코로나 바이러스 항체는 약 16주간 지속해서 우리 몸에 남아 있습니다. 더 강력한 코로나 감염 예방 효율을 위해서는 2차 백신을 맞아야 하는데요. 2차 백신으로 항체가 형성되기 시작하려면 약 15일이 소요됩니다. (주: hse.ie)

 

한편 최근 화이자에서 발표한 자료에 따르면 화이자 백신의 항체는 최소 6개월이 지속된다고 하며, 모더나 백신도 6개월 이상 면역이 유지된다고 합니다.(주: NEJM group study)

고작 6개월밖에 안된다고 생각할 수도 있겠는데요. 이는 최초 접종일이 현재로부터 6개월 전이며, 아직 항체가 소멸된 최종 시점을 측정하지 못했기 때문입니다. 따라서 시간이 지나면 지날수록 두 백신의 면역 지속 기간은 늘어날 것으로 보면 되겠습니다.

 

 

- 백신의 효과가 평생 지속될 수도 있을까요?

가능성이 있다고 합니다. 화이자 백신의 경우 접종 후, 'memory B cell'이 생성되었는데 'memory B cell'은 수십 년이 지나도 과거에 기억된 항체를 생산할 수 있는 백혈구입니다. 1918년 스페인 독감 완치자의 'memory B cell'이 90년이 지난 후에도 여전히 독감 항체를 형성할 수 있었다는 '네이처' 연구 결과가 있습니다.

 

변이 코로나 바이러스와 백신

- 변이 코로나 바이러스에 백신은 무용지물일까요?

변이 바이러스 때문에 백신의 항체 생성량이 중요합니다.

 

지금까지는 백신이 코로나 바이러스에 제대로 작동하고 있지만, 코로나 바이러스가 지속적으로 변이를 거듭한다면, 백신 성능에 문제가 생길 가능성이 있습니다. 어쩌면 이미 백신의 효과를 현저히 떨어뜨리는 변이 바이러스가 발생했을지도 모릅니다. 

 

그렇지만 변이 바이러스가 백신의 효과를 떨어뜨리는 것이지 백신이 완전히 무용지물이 되는 것은 아닙니다. 다시 말해서, 변이 바이러스가 나올 때마다 새로운 백신을 개발해야 한다는 것은 아니라는 것입니다.

 

하지만 백신의 효과를 떨어뜨리는 변이 바이러스 때문에, 백신의 항체 생성 능력이 매우 중요합니다. 일반적으로 백신은 코로나 바이러스에 감염되었을 때보다 더 많은 항체를 생성합니다. 항체 수가 충분히 많으면 아무리 변이 바이러스라고 해도 압도적으로 많은 항체에 맞서는 것이 쉽지 않습니다. 따라서 항체 수가 많으면 많을수록 코로나 바이러스 치사율이 내려가고 증상도 더 약하게 나타납니다.

 

부스터 샷

- 부스터 샷, 매년 맞아야 할까요?

전문가들은 지금까지 나온 데이터들을 근거로 부스터 샷을 앞으로 몇 년 간은 매년 맞는 것이 좋을 거라는 의견을 내고 있습니다. 왜냐하면 코로나 바이러스가 다른 바이러스처럼 약한 감기 증상만 보이는 온화한 녀석이 될지, 아니면 지금처럼 무자비하게 많은 사람들을 사망에 이르게 하는 녀석으로 남을지 아직까지 확신할 수 없기 때문입니다. 

 

<내용 참고: 월스트리트 저널>

 

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