코로나 변이. 백신도 소용 없는 걸까?

코로나 변이. 백신도 소용 없는 걸까?

코로나 변이 바이러스란?

바이러스는 항상 변이를 일으킵니다. 이는 코로나 바이러스도 마찬가지입니다. 바이러스는 복제를 하는 과정에서 종종 유전자를 변형시키는데, 이 과정에서 바이러스는 치명률과 전염력이 변화하여 원래의 바이러스와는 다른 특성을 띠게 됩니다.

현재까지 발견된 코로나 변이 바이러스는 여러 종류가 있으며, 지금도 계속 변이를 일으키고 있기 때문에 코로나 변이 바이러스가 얼마나 많은 지를 따지는 것은 의미가 없습니다. 그중에서도 영국, 남아공, 브라질, 인도에서 발생한 변이 바이러스가 세계 곳곳으로 퍼져 있어 주목을 받고 있습니다. 세계 보건 기구도 이 네 종류의 변이 바이러스를 '우려 변이(variant of concern)'로 지정하고 지켜보고 있는 상황입니다.

그렇다면 코로나 변이 바이러스는 무엇 때문에 세계가 우려를 하는 것일까요?

코로나 변이 바이러스 문제점

-왜 코로나 변이 바이러스를 두려워하는가?

코로나 변이 바이러스는 4가지 측면에서 문제가 됩니다.

• 첫 번째는 전염력이 세지는 것
• 두 번째는 감염되었을 때 증상의 정도가 심해지는 것
• 세 번째는 완치자의 재감염
• 그리고 마지막으로 변이 바이러스가 백신의 방어막을 뚫고 들어갈 가능성이 증가

한다는 것입니다. 다른 세 가지 모두 매우 중요하지만, 마지막 네 번째는 백신 접종으로 희망을 바라보고 있는 분위기에 찬물을 끼얹을 수 있어 우려할 만하겠습니다.
그렇다면 현재 나온 백신은 코로나 변이 바이러스에 아무 소용이 없는 걸까요?

변이 바이러스에 대한 백신 효과

- 기존 백신은 변이 바이러스에도 효과 있을까?

기존 백신은 변이 바이러스에 효율이 떨어집니다.

아직까지 백신 별로 변이 바이러스에 효과가 얼마나 있는지 비교하는 데이터는 없습니다만, 대체적으로 기존 백신이 변이 바이러스에도 효과가 있다고 말할 수 있습니다. 하지만 과학자들은 특정 변이 바이러스가 판을 치고 있는 특정 국가에서는 백신의 효과가 떨어질 수 있다고 합니다. 현재 과학자들은 남아프리가 공화국의 변이 바이러스가 아스트라제네카 백신의 효율을 떨어뜨리는 것을 발견했고, 이에 백신 회사들은 제2세대 코로나 백신 개발에 박차를 가하고 있는 상황입니다.

하지만 화이자 백신은 아직까지 변이 바이러스에도 변함없는 효율을 보여주고 있는데요. 이스라엘과 카타르에서 제공된 임상 시험 데이터에 따르면 화이자 백신이 B.1.1.7 (영국 변이 바이러스)에도 기존 코로나 바이러스와 동일한 효과를 보였다고 합니다

▼ 이스라엘 화이자 2차 백신 접종 후 B.1.1.7에 대한 효율

• 사망 예방: 98.1%
• 입원 예방: 98%
• 증상 발현 예방: 97.7%
• 감염 예방: 96.5%
• 무증상 감염 예방: 93.8%

카타르에서는 화이자가 B.1.1.7에 89.5%의 감염 예방 효율을 보였으며, 심각한 증상을 막는 데에는 100% 효율을 보였습니다.

코로나 변이 바이러스 종류

코로나 바이러스는 지금도 계속 변이를 일으키고 있습니다. 그중에서도 세계의 예의 주시하고 있는 코로나 변이 바이러스는 다음과 같습니다.

▶ B.1.1.7/VOC 202012/01 (영국)

이 변이 코로나 바이러스는 2020년 9월 영국에서 발견되었습니다. 그리고 겨울 동안 급속한 속도로 퍼져 나갔습니다. 이후 영국 코로나 변이 바이러스는 유럽과 미국으로 퍼지게 되었습니다.

▶ 501Y.V2/B.1.351 (남아공)

남아프리카 공화국에서 처음 발견된 변이 바이러스는 아프리카 남부 지방 102개 국가에(5월 11일 기준) 퍼져있는 상황입니다.

▶ P.1 (브라질)

브라질에서 발견된 이 변이 바이러스는 브라질의 의료체계를 무너뜨리고 산소통 부족 문제를 일으켰으며 5월 11일 기준 60개 국에 퍼져 있는 상황입니다.

▶ B.1.617 (인도)

작년 10월 인도에서 발견되었습니다. 초기 데이터에 의하면 이 변이 코로나 바이러스는 전염력이 강해지고 항체를 피하는 능력이 향상된 것으로 알려져 있습니다. B.1.617 변이 바이러스는 다시 세 가지 버전의 변형된 바이러스 B.1.617.1 , B.1.617.2, B.1.617.3 이 존재하는데, 세 가지 중 B.1.617.2가 원래 코로나 바이러스보다 전염력이 50%나 더 높아 우려되는 상황입니다.

그밖에도 현재 주목하고 있는 변이 바이러스는 프랑스에서 발견된 B.1.616이 있는데, 이 변이 바이러스에 감염된 병원 환자를 관찰한 피어 뷰 논문에 따르면, 원래 바이러스보다 증상이 심하고 치명률이 높다고 합니다. 게다가 기존 코로나 바이러스 테스트기로 찾아내는 것도 어렵다고 합니다.

<내용 참고: 워싱턴포스트, WHO>

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