아침에 알츠하이머 신약을 미국 FDA가 승인했다는 소식이 들려왔습니다. 이 신약은 20년 동안 연구를 거듭한 끝에 효능성에 대한 의심에도 불구하고 승인을 받았는데요. 일부 의학계에서는 '올바른 방향으로의 긍정적인 한 발걸음'이라고 판단하는 사람들도 있습니다. 알츠하이머로 고생하는 환자분들과 가족들에게도 희소식이 아닐 수 없겠습니다. 그나저나 1년 치료비가 우리나라 돈으로 6천만 원이 넘는 거액이네요. 아직 알츠하이머 치료 분야는 갈 길이 먼 것 같습니다.
이번 포스팅에서는 알츠하이머 병에 대해 이야기를 해 볼 예정입니다. 많은 분들이 알츠하이머와 치매를 같은 것으로 알고 있는데요. 이 둘은 사실 구분되는 개념입니다. 그리고 알츠하이머와 치매를 예방하기 위해서 할 수 있는 방법들에 대해 알아볼 텐데요. 한 번 손상된 뇌는 현재 의학으로는 복구가 불가능하기 때문에, 알츠하이머는 예방을 최우선의 과제로 봐야 하겠습니다.
1. 알츠하이머와 치매의 차이
치매는 질병이 아니라 증후군입니다. 증후군은 여러 증상들이 복합적으로 나타나는, 명확하게 하나로 진단 내릴 수 없는 상황을 의미합니다. 치매에 걸리면 보통 이성적인 사고와 기억력에 문제가 생기며, 알츠하이머 병은 치매에 포함되는 개념입니다.
나이가 들면서 생기는 기억력 감퇴도 알츠하이머와 차이가 있습니다. 알츠하이머 때문에 발생하는 기억력 감퇴 속도가 노화로 인한 기억력 감퇴보다 훨씬 빠르며, 노화를 겪는 일반적인 사람들은 힌트가 주어지면 곧잘 기억을 떠올릴 수 있지만 알츠하이머 환자들은 이 것이 불가능합니다.
또한 새로운 정보를 학습하는 데에도 차이가 있습니다. 보통의 사람은 충분한 시간 동안 설명서를 학습하면, 스마트폰이나 스마트 TV 같은 새로운 기기들을 다룰 수 있지만, 알츠하이머 환자들은 새로운 정보를 받아들일 수 없어 신제품을 사용할 수 없습니다.
※ 알츠하이머와 치매의 원인
- 바이러스 감염(HIV)
- 혈관 질환
- 뇌졸중
- 우울증
- 약물 장기간 복용
2. 알츠하이머 및 치매 예방하는 방법
엄밀히 말하자면 아래 소개드리는 알츠하이머를 예방하는 방법들이 100% 과학적으로 검증된 것은 아닙니다. 하지만 각종 의료 기관이나 전문가들이 여러 연구를 통해 매우 가능성이 있다고 추정하고 사람들에게 추천하고 있는 방법들입니다.
1) 음식
식생활이 중요합니다. 채식이나 지중해 식단을 하는 사람들의 뇌는 포화 지방이 많은 음식을 먹는 사람들보다 깨끗합니다. 채식은 뇌의 아밀로이드 형성을 줄여주고 혈관 건강, 혈압 조절, 콜레스테롤 제거, 당뇨 예방, 체중 관리에 도움을 줍니다. 이 모든 것들이 치매 및 알츠하이머를 예방하는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
2) 청력 손상
오랜 기간 귀가 들리지 않은 상태로 생활하면 뇌의 기억 관련 부위와 가까운 곳이 쪼그라드는 현상이 발생합니다. 따라서 청력에 문제가 있다면 보청기를 사용해야 하고, 주기적으로 청력 검사를 받아봐야 합니다. 지원금을 받아 구매할 수 있는 보청기도 있으니, 꼭 알아보시기를 추천드립니다.
3) 수면
잠을 자는 동안에 우리의 뇌는 면역을 활성화시키고 기억을 정리해 버리거나 장기 기억에 보관하는 작업을 합니다. 또한 뇌에 들어있는 독성 단백질도 수면 중에 빠져나가기 때문에, 기억을 잘하고 싶거나 알츠하이머를 예방하고자 한다면 충분한 수면 역시 매우 중요하겠습니다.
4) 금연
흡연은 산화 스트레스를 발생시키고 혈관을 손상시키는 주범입니다. 금연 보조제 등을 통해 담배를 끊도록 해야 합니다.
5) 운동 & 사회적 교류
신체적으로 사회적으로 활동적일수록 알츠하이머 예방에 좋습니다. 에어로빅 같은 운동을 등록해서 사람들과 어울려 운동도 하고 교류도 하시길 바라겠습니다.
6) 두뇌 활동
기억력을 사용하는 퀴즈 또는 퍼즐을 맞추거나 계산 문제를 푸는 등의 두뇌 활동도 도움이 됩니다.
지금까지 알츠하이머 및 치매 예방법에 대해 알아보았습니다.
알츠하이머 병과 치매 치료는 초기 단계에 집중된 경향이 있습니다. 중간 단계를 관리하는 약들도 시중에 나와 있기는 하지만, 일단 뇌에 손상이 생기면 현재 의학으로서는 이를 복구할 수 있는 방법은 없는 상황이기 때문에, 치료보다는 예방하는 데 신경을 써야 하겠습니다.
평소에 건강하고 균형 잡힌 식사를 하고 꾸준한 운동과 지인들과의 교류 그리고 두뇌를 사용하는 활동들을 통해 알츠하이머와 치매를 예방할 수 있겠습니다.
<내용 출처: wallstreet journal, healthline, mayoclinic>
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