저소득 국가에 코로나 백신 지원해야 하는 이유

델타 변이의 전염력

코로나 바이러스 백신의 등장으로 우리가 이길 것 같았던 전쟁이 델타 변이 때문에 양상이 바뀔지도 모르겠습니다.

 

기존 코로나 바이러스보다 전염력이 강한 것으로 알려진 델타 변이는, 델타 변이가 발생한 인도에서 하루 40만 명 감염이라는 기록을 세웠습니다.

 

영국에서도 델타 변이의 전염 속도 때문에, 6월 21일에 예정되었던 봉쇄 완화 조치가 연장될 것으로 보입니다. 영국은 현재 코로나 바이러스 확진자의 90% 정도가 델타 변이에 의한 감염자입니다.

 

미국의 경우는 델타 변이가 차지하는 비율이 확진자의 약 6%입니다. 아직 비율이 크지 않아서인지 국경 개방 일정을 연기하겠다는 소식은 없지만, 감소하는 백신 접종률과 델타 변이의 전파력을 고려했을 때, 미국의 많은 전문가들은 개방 시기를 늦춰야 한다고 주의를 주고 있습니다.

 

델타 변이에 대해 처음 블로그 글을 올릴 때만 해도 세계 60개국에서 델타 변이가 발견되었다고 했는데, 지금 시점에는 80개국에서 발견되었습니다. 세계보건기구(WHO)는 델타 변이가 지속적으로 퍼져나갈 것으로 보고 있습니다.

 

백신 접종률이 낮은 지역에 살고 있거나 백신을 맞지 않았다면, 조심해야 합니다. 델타 변이는 정말 강력한 녀석이기 때문입니다. -Andy Slavitt, 전 백악관 코로나 바이러스 대응 고문-

 

델타 변이와 백신 효율

WHO는 이미 50종이 넘는 변이 코로나 바이러스를 추적해 왔는데요. 그중 다른 것들은 크게 염려하지 않아도 되지만 4가지 변이는 전파력이 강하거나 심각한 증세를 유발하기 때문에 관심을 가지고 지켜보고 있는 중입니다. 그중에서도 델타 변이(정식 명칭: B.1.617.2)는 전염성이 강해 요주의 대상입니다.

 

영국은 이미 기존 코로나 바이러스보다 전염성이 강한 알파 변이로 고생을 한 경험이 있습니다. 하지만 델타 변이는 알파 변이보다도 약 60% 정도 더 전파력이 강합니다. 좀 더 충분한 사례들이 필요하기는 하지만 델타 변이가 기존 코로나 바이러스보다 더 심각한 증상을 유발한다는 주장을 하는 과학자들도 있습니다.

 

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그나마 다행인 것은 현재 백신이 델타 변이에도 효과가 있다는 것입니다. 영국 과학자들 연구에 따르면, 화이자 백신과 아스트라제네카 백신을 2차까지 맞고 항체가 형성되면, 둘 모두 델타 변이에 높은 예방 효율을 보여준다고 합니다. (화이자:88%, 아스트라제네카 60%, 참고로 한 번만 맞으면 둘 다 33% 로 효율이 떨어집니다.)

 

하지만 정말로 큰 문제는 코로나 바이러스가 지금껏 전 세계 곳곳을 확산되어 왔고 그 과정에서 수많은 변이를 일으켰을지도 모른다는 것입니다. 다시 말하면 델타 변이 이상으로 전염성이 강한 변이가 이미 발생했을 수도 있고, 치명률이 기존보다 높은 변이가 나타났을 수도 있다는 것입니다.

변이가 지속되면 또 어떤 강력한 녀석이 나타날지 모릅니다.

 

델타 변이 확산의 원인과 대응책

따라서 우리는 기존의 방역 수칙을 잘 유지하는 동시에 신속한 백신 접종을 통해 빠른 시일 안에 집단 면역을 만드는 것이 중요합니다. 이는 델타 변이뿐만 아니라 미래에 있을지도 모르는 다른 변이들을 사전에 차단하는 효과를 지닙니다.

 

영국의 경우, 정부가 정치 외교적인 문제로 인도에서 유입되는 여행자들은 너무 늦게 차단했고, 백신 1차 접종은 신속했으나 2차 접종 속도가 느렸던 것이 델타 변이 확산의 원인으로 보는 의견이 있습니다.

 

인도 역시 정부와 국민들의 느슨해진 방역과 3.5%에 그친 백신 접종률이 델타 변이의 확산 원인이라고 과학자들은 입을 모읍니다.

 

하지만 방역 수칙과 백신 접종 만으로는 부족합니다. 저소득 국가에 대한 백신 지원도 필요합니다.

 

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저소득 국가 백신 지원 이유

지난 G-7 정상 회의에서 잘 사는 나라들이 전 세계에 백신을 나눠주기로 적극 협의하기는 했지만, 전문가들은 백신 물량은 여전히 부족할 것으로 전망하고 있습니다. 

 

아프리카 대륙의 경우 델타 변이 확진자가 매주 44% 증가해 왔는데, UN의 발표에 따르면 아프리카 국가들이 필요한 백신의 2%도 확보하지 못한 상태라고 합니다.

 

저소득 국가에 대한 백신 지원이 필요한 이유는 인도적 차원뿐만 아니라, 앞서 설명했듯이, 델타 변이와 같은 치명적인 변이 발생을 막기 위해서입니다. 비록 운이 좋아 델타 변이는 기존의 백신으로 예방이 가능하지만, 변이가 계속되면 백신에 면역이 생기는 변이가 나타날 수도 있습니다. 그렇게 된다면 우리는 또다시 초기 코로나 바이러스 팬데믹 상황으로 돌아가게 되는 것입니다.

우리는 다시 원점으로 돌아가고 싶지 않다. 그렇기 때문에 지금 당장 최대한 감염을 막으려고 하는 것이다. -Van Kerkhove WHO 기술 책임자-

 

<내용 참고: Washington post>

 

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